A presidência de honra é exercida pelo presidente da República que nela se investe em sessão solene. Os sócios são eleitos por Assembléia Geral, nas seguintes categorias: Eméritos, Titulares, Honorários e Correspondentes, brasileiros e estrangeiros. Os Sócios Institucionais completam o Quadro Social.
O Instituto mantém, ainda, convênios de reciprocidade com a Academia Nacional de la Historia de la República Argentina, o Instituto Histórico y Geográfico del Uruguay, a Academia Portuguesa da História e a Real Academia de la Historia, da Espanha.
| Nome | Admissão | Cidade |
|---|---|---|
| Don Juan Carlos de Bourbon | 25-05-1983 | Madri - Espanha |
| José Sarney | 02-10-1985 | Brasília - DF |
| Fernando Collor de Mello | 13-12-1991 | Maceió - AL |
| Fernando Henrique Cardoso | 03-10-1999 | São Paulo - SP |
| Jorge Sampaio | 24-04-2000 | Lisboa - Portugal |
| Aníbal Cavaco Silva | 07-03-2008 | Lisboa - Portugal |
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